歐洲科學(xué)家通過(guò)初步分析確認，一塊從南極冰層下3200米深處取得的冰芯是在75萬(wàn)年前形成的。這是人類(lèi)迄今取到的最古老的冰芯，它將為地球氣候歷史研究提供新的信息。據英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站報道，冰芯中封閉的氣體與顆粒能夠反映地球過(guò)去的氣候情況，例如氧和氫的含量體現著(zhù)冰雪形成的那一年的氣溫，二氧化碳和甲烷含量高則標志著(zhù)全球變暖的時(shí)期。

　　歐洲多個(gè)國家的研究小組共同進(jìn)行“南極冰芯歐洲工程”，在南極的兩個(gè)地點(diǎn)發(fā)掘冰芯，其中一個(gè)是靠太平洋的協(xié)和丘，另一個(gè)是靠大西洋的多寧毛德地。協(xié)和丘的冰雪沉降得比較慢，因此同等深度上的冰芯有著(zhù)更悠久的歷史。2003年1月，科學(xué)家在協(xié)和丘鉆探到表層以下3200米處，取到了離海床只有100米的冰芯。這些冰芯切分后送給南極冰芯歐洲工程在歐洲的10個(gè)實(shí)驗室進(jìn)行研究，其中包括“英國南極考察”機構。多寧毛德地每年都會(huì )沉降大量的冰雪，科學(xué)家在這里鉆取獲得了1565米深處的冰芯，這些冰雪大約是5萬(wàn)年前形成的，目前正由德國魏格納研究所進(jìn)行分析。 

　　科學(xué)家在最近于意大利舉行的國際南極冰川學(xué)討論會(huì )上發(fā)表了初步結果，確認深度2140米處的冰芯是在約75萬(wàn)年前形成的。確定冰芯年代的一個(gè)方法是數冰雪的層數，但協(xié)和丘每年形成的冰層太薄，因此科學(xué)家測定了冰雪的塵埃和氣體含量、導電性的參數，與已經(jīng)確定年代的事件如火山和冰期對照，判斷冰芯的年齡。

　　下一個(gè)研究任務(wù)是檢查這些冰芯是否仍嚴格按年代順序排列。此前科學(xué)家在南極冰湖沃斯托克湖取得了3600米深處的冰芯，但分析到42萬(wàn)年前時(shí)就停止了，因為冰芯曾經(jīng)在地面上移動(dòng)過(guò)，不同年代的冰層發(fā)生了混淆。如果協(xié)和丘冰芯沒(méi)有發(fā)生過(guò)混淆，就可以提供大量地球氣候史的新信息。

　　英國南極考察機構的科學(xué)家說(shuō)，45萬(wàn)年前的地球軌道與現在的軌道特別相似，研究冰芯有可能描繪出，如果沒(méi)有人類(lèi)活動(dòng)造成的污染和溫室氣體排放，地球目前的氣候應該是什么樣?？茖W(xué)家還希望能夠從冰芯中獲得78萬(wàn)年前的氣候信息，了解地球磁極翻轉對氣候的影響，因為78萬(wàn)年前是地球磁場(chǎng)最近一次發(fā)生翻轉、南北極對調的時(shí)候。