大塵暴是火星大氣中獨有的現象，這種現象是發(fā)生在火星運行到軌道近日點(diǎn)前后?？茖W(xué)家們認為，這是因為此時(shí)太陽(yáng)對火星表面的加熱作用比較大，熱空氣上升，塵埃揚起，塵暴開(kāi)始形成，并且慢慢擴展。經(jīng)過(guò)幾個(gè)星期之后，塵暴很快蔓延開(kāi)來(lái)，并從南半球發(fā)展到北半球，甚至把整個(gè)火星都籠罩在塵暴之中。形成全球性大塵暴后，太陽(yáng)對火星表面的加熱作用開(kāi)始減弱，火星上溫差減小，塵埃逐漸平息下來(lái)，回降到表面，一次長(cháng)達好幾個(gè)月的大塵暴就這樣結束了。

１９７１年“水手”９號于５月３０日從地球出發(fā)時(shí)，火星的氣象條件很好，然而，從９月開(kāi)始，大塵暴逐漸發(fā)展。１１月，探測器到達火星時(shí)，大塵暴已發(fā)展成為火星全球性的。探測器只好在火星周?chē)攘耍硞€(gè)月之后，等待火星天氣轉好。這次塵暴長(cháng)達半年時(shí)間。