愛(ài)奧瓦州大學(xué)心理學(xué)研究者金 約翰遜和他的同事們在研究中發(fā)現，當老鼠缺乏氯化鈉（也就是餐桌上的食鹽一樣的物質(zhì)）的時(shí)候，他們就脫離了往日的活躍而變得羞怯，就像食用了含糖的物質(zhì)或者給他們大腦激發(fā)愉快情緒的知覺(jué)上加一道鎖。
“不過(guò)，使老鼠高興的事情并不能使我們對調料趨之若鶩，使我們相信缺乏鹽會(huì )引起個(gè)人完全的沮喪?！奔s翰遜說(shuō)。
研究者說(shuō)不是鹽的缺乏引起了全部的沮喪，因為引起這些癥狀的因素有很多，但是缺乏快樂(lè )通常地被認為是心理沮喪的重要特征。而且，鹽被認為是自然物質(zhì)中提高情緒物質(zhì)的理論，也可以幫助解釋為什么我們想要過(guò)多地食用它，即使眾所周知它會(huì )促成高血壓，心臟病和其他健康問(wèn)題。
過(guò)去的研究者已經(jīng)證實(shí)，全世界每人每天平均攝入鹽的分量是
任職于自由美國藝術(shù)和科學(xué)（Liberal Arts and Science）學(xué)院以及Carver大學(xué)醫學(xué)院的約翰遜， 和畢業(yè)生 Michael J. Morris、Elisa S.Na一起，在《心理與行為學(xué)》雜志7月刊上發(fā)表了評論。文中，他們不僅闡述了自己的研究發(fā)現，還回顧了其他關(guān)于嗜鹽行為原因的研究。
在日常生活中，高含量的鹽來(lái)自從餡餅到肉醬中的每一樣東西中，但在從前，這是不可能的。因為鹽的價(jià)格在約公元前2000年的時(shí)候是很高的。那個(gè)時(shí)候它剛剛被發(fā)現可用作食品防腐劑。羅馬士兵的工資就是鹽；“薪水”的單詞也來(lái)自于拉丁語(yǔ)的“鹽”。即使是在機械制冷發(fā)明后減少對鹽的需要的19世紀，對鹽的過(guò)量食用依然延續著(zhù)，因為人們喜歡它的味道并且它已經(jīng)變得很便宜。今天，我們所攝入的百分之七十七的鹽來(lái)自于加工食品和餐館食品，比如速凍食物和快餐。
進(jìn)化應該在人類(lèi)對鹽的渴望中發(fā)揮了重要作用。人類(lèi)是由在咸的海水里生存的生物進(jìn)化而來(lái)的。一旦在陸地上，身體依然需要氯化鈉，礦物質(zhì)在細胞液的交換和流動(dòng)中發(fā)揮著(zhù)關(guān)鍵的作用，并幫助神經(jīng)元細胞從大腦傳達信息到身體中。但是，當人們進(jìn)化到了炎熱的非洲時(shí)，出汗會(huì )就搶奪了身體大量的鈉。我們的早期祖先吃素食并且居住在離海很遠的地方，所以鹽缺乏在他們當中尤為明顯。
“我們的多數生物系統都需要鈉來(lái)維持正常的功能，但是作為一個(gè)還沒(méi)有做好充分準備去接近它的物種，我們的腎臟正演化為鹽的奴隸”約翰遜說(shuō)。
在我們確定是否攝取了足夠鹽的問(wèn)題上，行為也扮演了重要的角色。像我們一樣的動(dòng)物可以依靠味覺(jué)系統去發(fā)現鹽，而大腦會(huì )去記住哪些地方有鹽的資源——比如動(dòng)物們在吃草的時(shí)候舔食鹽漬地。當鹽被嘗到的時(shí)候，快樂(lè )機能就會(huì )在大腦中自然地活躍。
所以人需要鹽，并知道怎么去找到它以及如何儲存它。但是今天的科學(xué)家找到的證據表明，它已經(jīng)被濫用，并且成為使人上癮的物質(zhì)——就像藥物一樣。
被認為上癮的標志是即使知道一種物質(zhì)對人有害，仍然使用它。許多人都被告知應為健康考慮減少鈉的攝入，但是他們很難做到，因為他們喜歡這種味道從而只好去尋找低鈉食品。
另一種被稱(chēng)作強烈的成癮現象是當藥物停止時(shí)，渴求的增長(cháng)和放大。約翰遜和同事們進(jìn)行的實(shí)驗指出不論老鼠是在遭受藥物或鹽的缺乏下，大腦活動(dòng)都有相似的變化。
“這說(shuō)明對鹽的需要和渴求將同對藥物的依賴(lài)和濫用一樣促發(fā)相同的大腦反應?！奔s翰遜說(shuō)。
