我女兒有一條蛇，8英寸長(cháng)的無(wú)毒玉米蛇，不過(guò)我討厭那東西。

    曾經(jīng)有一次我看到它時(shí)，為了表現出自己是一個(gè)好媽媽?zhuān)陀檬秩ビ|碰那條蛇，但是之后我寧愿希望從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到和摸到過(guò)它。

    作為一個(gè)人類(lèi)學(xué)家，我知道地球上的大多數人都討厭蛇（不過(guò)，我也知道也有和我的女兒一樣的喜歡這些爬蟲(chóng)動(dòng)物的人），害怕蛇的人被稱(chēng)作蛇恐怖癥（ophidiophobia），他們顯然屬于爬蟲(chóng)恐怖癥（herpetophobia）的一個(gè)子集，爬蟲(chóng)恐怖癥是包括那些害怕爬蟲(chóng)的人。

    雖然蛇恐怖癥看起來(lái)就像是這樣一種病——整天擔心我們會(huì )遇到毒蛇嗎——加利福利亞大學(xué)戴維斯靈長(cháng)類(lèi)中心的人類(lèi)學(xué)家Lynn Isbell，在她的新書(shū)“The Fruit, The Tree, and the Serpent: Why We See So Well”（哈佛大學(xué)2009年出版）中指出，對蛇的害怕并不是我們天生就如此，不過(guò)這種害怕對我們是有好處的。

    Isbell的這番結論是她研究猴子的時(shí)候得出的。那天，她將一條假蛇放入戴維斯靈長(cháng)類(lèi)中心（Davis Primate Center）獼猴的露天大型籠子里，只看到了一條真正的蛇滑進(jìn)了籠子。大約有80只猴子聚集在那條真的蛇周?chē)?，圍攻它、叫喊?zhù)發(fā)出警報。Isbell推斷，對于蛇的害怕已經(jīng)深深地扎根在了我們靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的歷史中。

    Isbell指出，令人驚奇的是，對蛇的害怕已經(jīng)使我們的視覺(jué)能力得到出色的進(jìn)化。靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物，包括人，視覺(jué)都是很好的。雖然我們的視覺(jué)不及鷹的出色，但是，我們已經(jīng)能分辨顏色，并且有非常出色的三維知覺(jué)。我們的視網(wǎng)膜還給我們捕捉例如灌木中小東西的能力。Isbell提到，大體上來(lái)說(shuō)，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的視覺(jué)神經(jīng)，也就是能讓我們看到和能感知到的視覺(jué)神經(jīng)，都優(yōu)于其他哺乳動(dòng)物。

    人類(lèi)學(xué)家通常假設，良好的視覺(jué)是為了適應樹(shù)林中的生活。在高空跳躍需要優(yōu)秀的感知能力，而且顏色視覺(jué)使尋找成熟的水果和樹(shù)葉變得輕松。

    Isbell認為，用標準的思考方式來(lái)說(shuō)，為了分辨出蛇使我們的視覺(jué)變得更好了。蛇看起來(lái)是已知的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物最早的掠食者，而且它們在數百萬(wàn)年來(lái)一直是最固執的食肉動(dòng)物。如今，猴子們害怕蛇，人類(lèi)還制作關(guān)于蛇的恐怖電影，比如“空中蛇患”（“Snakes on a Plane”）就是。

    Isbell 推斷我們的視覺(jué)在毒蛇以猴子作為晚餐的時(shí)候得到發(fā)展。所以，現在人類(lèi)也有了好視覺(jué)。不過(guò)，Isbell認為除了視覺(jué)，蛇與人類(lèi)的故事應該還有很多。

    人類(lèi)是最擅長(cháng)指指點(diǎn)點(diǎn)的，特別是那些常常驚嚇到我們的東西。我們常常帶著(zhù)恐懼地指著(zhù)一樣東西這樣說(shuō)：“??！蛇”（或者是“蜘蛛”異或“槍”）?？赡転榉直嫔呓o我們帶來(lái)良好視覺(jué)的神經(jīng)系統還促進(jìn)了人類(lèi)相互之間的溝通進(jìn)化。感謝上帝，是那些進(jìn)化讓我能夠看到和對蛇保持高度的警覺(jué)和害怕，并能及時(shí)讓我對我那酷愛(ài)蛇的女兒說(shuō)：“把那東西拿得離我遠點(diǎn)?！保ōh(huán)球科學(xué)編譯羅麗聰）