在整個(gè)宇宙，能量都是在相互傳導的。地球邊吸收太陽(yáng)的輻射能，一邊又向天空放射紅外線(xiàn)，以求相對的能量平衡。

以太陽(yáng)放射的輻射有人眼可以看見(jiàn)的可見(jiàn)光，也有人眼看不見(jiàn)的輻射，如無(wú)線(xiàn)電波、紅外線(xiàn)、紫外線(xiàn)等。地球表面并不能像太陽(yáng)那樣放射可見(jiàn)光，只有在個(gè)別情況下如火山爆發(fā)、森林自燃、電閃雷鳴時(shí)，才會(huì )發(fā)生零星的自然發(fā)生現象。地球表面和大氣也可以放射輻射，即紅外線(xiàn)。地面輻射是向著(zhù)大氣的，有一部分輻射能量被大氣吸收，一部分穿過(guò)大氣進(jìn)入太空。大氣輻射一部分能量向內，被地面吸收，一部分向外進(jìn)入太空。

太陽(yáng)的輻射與地球表面的吸收，呈現出一種矛盾而又統一的相互依存的關(guān)系。也就是說(shuō)，地球放射的紅外輻射能量與吸收的太陽(yáng)輻射能量大體上是相等的。如果地球的表面和大氣只是不斷地吸收太陽(yáng)輻射能，不會(huì )放射紅外線(xiàn)，或放射紅外線(xiàn)的能量少于吸收的太陽(yáng)輻射能量，地球就會(huì )越來(lái)越熱。反之，地球放射紅外線(xiàn)的能量多于吸收的太陽(yáng)輻射能量，地球就會(huì )越來(lái)越冷。