第四環(huán)境是１９８１年在羅馬舉行的國際宇航聯(lián)合會(huì )上提出的新概念。第一、二、三環(huán)境指的是陸地、海洋和大氣。第四環(huán)境則指大氣層以外的空間和地球鄰近天體。

第四環(huán)境目前最主要的作用是把外部空間作為一個(gè)制高點(diǎn)，用于觀(guān)測地球和其他天體以及通訊等。進(jìn)一步的應用包括制備特殊材料，建立宇宙太陽(yáng)能系統。長(cháng)遠未來(lái)的應用項目是建立空間工廠(chǎng)，在月球或其他行星上開(kāi)采原料，處理某些不能在地球上保存的物質(zhì)等。

但人類(lèi)在第四環(huán)境中開(kāi)展活動(dòng)，諸如星際航行、空間利用、資源開(kāi)發(fā)和監測環(huán)境，也會(huì )對地球環(huán)境產(chǎn)生影響。因此，為了保護和保證正常的空間活動(dòng)，應該把第四環(huán)境作為全球環(huán)境保護的一個(gè)組成部分。