對人類(lèi)能源的利用史略加考查，可以發(fā)現人類(lèi)對能源的利用主要有三大轉換第一次是煤炭取代木材等成為主要能源；第二次是石油取代煤炭而居主導地位；第三次是２０世紀后半葉開(kāi)始出現的向多能源結構的過(guò)渡轉換。人類(lèi)利用能源的歷史，也就是人類(lèi)認識和征服自然的歷史。人類(lèi)利用能源的歷史可分為五大階段（１）火的發(fā)現和利用；（２）畜力、風(fēng)力、水力等自然動(dòng)力的利用；（３）化石燃料的開(kāi)發(fā)和熱的利用；（４）電的發(fā)現及開(kāi)發(fā)利用；（５）原子核能的發(fā)現及開(kāi)發(fā)利用。１８世紀前，人類(lèi)只限于對風(fēng)力、水力、畜力、木材等天然能源的直接利用，尤其是木材，在世界一次能源消費結構中長(cháng)期占據首位。蒸汽機的出現加速了１８世紀開(kāi)始的產(chǎn)業(yè)革命，促進(jìn)了煤炭的大規模開(kāi)采。到１９世紀下半葉，出現了人類(lèi)歷史上第一次能源轉換。１８６０年，煤炭在世界一次能源消費結構中占２４％，１９２０年上升為６２％。從此，世界進(jìn)入了“煤炭時(shí)代”。１９世紀７０年代，電力代替了蒸汽機，電器工業(yè)迅速發(fā)展，煤炭在世界能源消費結構中的比重逐漸下降。１９６５年，石油首次取代煤炭占居首位，世界進(jìn)入了“石油時(shí)代”。１９７９年，世界能源消費結構的比重是石油占５４％，天然氣和煤炭各占１８％，油、氣之和高達７２％。石油取代煤炭完成了能源的第二次轉換。

但是地球上石油的儲量有限，石油的大量消費，使能源供應嚴重短缺，世界能源向石油以外的能源物質(zhì)轉換已勢在必行。世界能源正面臨一個(gè)新的轉折點(diǎn)。在能源消費結構中，已開(kāi)始從石油為主要能源逐步向多元能源結構過(guò)渡。新能源包括地熱、低品位放射性礦物、地磁等地下能源；還包括潮汐、海浪、海流，海水溫差、海水鹽差、海水重氫等海洋能和風(fēng)能、生物能等地面能源；以及太陽(yáng)能、宇宙射線(xiàn)等太空能源。在這些能源中，核能是最有希望取代石油的重要能源。