蘇聯(lián)宇航之父齊奧爾柯夫斯基曾設想，用很薄的反光薄片，可以在陽(yáng)光下受光壓推動(dòng)獲得宇宙速度，這就是太陽(yáng)帆。實(shí)現太陽(yáng)帆最關(guān)鍵的是制造出巨大反光帆面，帆面至少要大如足球場(chǎng)，但要把它支撐伸展開(kāi)卻有難度，如一旦成功用于宇航，不需要任何動(dòng)力，只需陽(yáng)光光壓。它特別適合于遠程宇航飛行，返程仍用光帆作動(dòng)力，我們期待下一世紀將會(huì )用太陽(yáng)帆在陽(yáng)光壓力下飛向火星。

地面上的所有太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)，最多只能進(jìn)行“一班”作業(yè)，因為只有白天有陽(yáng)光，如果陰天下雨，也無(wú)法發(fā)電。但如果把發(fā)電廠(chǎng)建在太空，就可以一天２４小時(shí)全天發(fā)電。１９６８年，美國人彼得·格拉澤就提出了這樣一個(gè)在太空建立太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)的宏偉設想在太空利用太陽(yáng)能電池板直接把光能轉變?yōu)殡娔?。他的方法是發(fā)射同步地球衛星，把用光電材料建成的太陽(yáng)能發(fā)電裝置送到離地球３６０００千米的同步軌道上，發(fā)電裝置可以在外層空間始終“跟蹤”太陽(yáng)，進(jìn)行全天候發(fā)電。然后用微波把電力輸送到地面，因為微波不管是夜間還是陰雨天都能達到地面。但是格拉澤的宏偉設想耗資太巨，沒(méi)有引起美國政府的興趣。

格拉澤設計的這座電站重量達５萬(wàn)噸，太陽(yáng)能電池板的面積達５０多平方千米，向地球發(fā)送電力的微波發(fā)射天線(xiàn)的直徑就有１０００米。按美國的航天飛機一次運送的有效載荷（一次最多約３０噸），也要發(fā)射１０００多次才能把電站的設備全部送上天。而在７０年代時(shí)，美國的航天飛機還沒(méi)有正式投入使用，因此當時(shí)認為，在２０世紀格拉澤的計劃不可能實(shí)現。

７０年代中期能源危機，格拉澤的計劃受到重視。美國政府投資２０００萬(wàn)美元的研究費用。但研究費不久就用光，空航天局和能源部宣布，１９９５年將在距地球３６０００千米的同步軌道上建立首座太空電站。然后在紐約州北部建立一個(gè)有幾個(gè)足球場(chǎng)大的地面微波接收站，接收從太空電站用微波發(fā)回的太陽(yáng)能，而且一天２４小時(shí)都工作。屆時(shí)，微波接收站將把接收的太陽(yáng)能微波通過(guò)能量轉換器變成約５０億瓦的電能輸往紐約州的電網(wǎng)。５０億瓦的電力相當于５座大型核電廠(chǎng)的發(fā)電量。

太空電站由于可以日夜不停地發(fā)電，不受地面云層氣候的影響，也不需要儲能設備，一旦建成，就是一種取之不盡的理想高效而潔凈的能源。