世界電力總消費在長(cháng)期發(fā)展中，一直保持在每１０年增長(cháng)一倍，即年平均增長(cháng)率７.２％，約為一次能源總消費年平均增長(cháng)率的１.６倍。１９７５年，世界一次能源總消費量是８７.５億噸標煤，其中用作發(fā)電的約２５％（美國２９％，有的國家３７％），預計到２００５年，將達到４４.３％，隨著(zhù)原子能發(fā)電的增加和其他非常規能源的開(kāi)發(fā)，這一趨勢還要加快。

電力的產(chǎn)、供、銷(xiāo)是在同一瞬間完成的，一年四季或一天２４小時(shí)內，它的負荷有高有低，特別隨著(zhù)生活用電比重的增加，尤為突出。目前，電能貯存技術(shù)尚未解決，裝機容量并不能總是滿(mǎn)發(fā)，從全局看，發(fā)電量與裝機容量要保持一定的比例。發(fā)達國家大約每?jì)|度發(fā)電量要有２.３萬(wàn)千瓦左右的裝機容量。水電比重大的國家，數值還要大些。