空氣污染導致的最常見(jiàn)的疾病是哮喘。最致命的危險是導致心臟病和中風(fēng)。細小微粒造成倫敦每年死亡１萬(wàn)人，空氣中微粒的數量與心血管病之間是有聯(lián)系的。人們每次呼吸，都往肺部深處吸入大約５０萬(wàn)個(gè)微粒，可是在受到污染的環(huán)境中，吸入的微粒比這多１００倍。由于微粒極小，因此它們能滯留在空氣中，并能進(jìn)入肺部深外。人類(lèi)每天心臟病的發(fā)病率的變化都同“ＰＭ１０”的增減有關(guān)。當“ＰＭ１０”的數量增加時(shí)，因心臟病而死亡的人數就會(huì )急劇增加。

微粒的其他來(lái)源是被風(fēng)刮起的泥土和灰塵，建筑材料，由汽油車(chē)輛排放的氧化氮變成的硝酸鹽微粒以及電廠(chǎng)和工廠(chǎng)排放的氧化硫產(chǎn)生的硫酸鹽微粒。微粒與心臟病的關(guān)系，可能存在著(zhù)兩種截然不同的機制。

第一種是物理方面的。微粒進(jìn)入肺部深處，結果就作為經(jīng)常性刺激物留在那里。這種刺激物會(huì )導致炎癥并產(chǎn)生粘液。當呼吸困難時(shí)，心臟有問(wèn)題的人就會(huì )很痛苦，有時(shí)會(huì )導致死亡。

第二種是化學(xué)方面的。微?？梢猿洚敯鸦瘜W(xué)污染物質(zhì)帶入肺部深處的媒介。有關(guān)的污染物質(zhì)包括酸類(lèi)物質(zhì)和鐵等金屬，這些物質(zhì)會(huì )加速一種被稱(chēng)為游離基的有害物質(zhì)的產(chǎn)生。