1955-1972年，日本富山縣神通川流域發(fā)生了一種奇怪的“骨痛病”。經(jīng)科學(xué)家調查發(fā)現，這種病與神通川上游一家煉鋅廠(chǎng)的廢水有關(guān)?？墒?，這個(gè)廠(chǎng)1913年就開(kāi)始煉鋅，為什么在很長(cháng)一段時(shí)間內沒(méi)有出現這種病呢？這是有害物富集的結果。煉鋅廠(chǎng)排放含鎘廢水，污染有害物的富集途徑了神通川水體，兩岸居民利用河水灌溉農田，使得鎘在稻米中富集，最終導致中毒。

這個(gè)事實(shí)說(shuō)明，環(huán)境污染從開(kāi)始到造成危害，往往有一個(gè)過(guò)程。開(kāi)始時(shí)容易被疏忽。同時(shí)，污染物進(jìn)入環(huán)境以后，由于大氣的擴散能力、水體的稀釋能力、土壤的凈化能力或微生物的分解，能使污染物的濃度降低，有時(shí)還會(huì )凈化。但有相當一部分污染物化學(xué)性質(zhì)穩定，不易分解，在復雜的生態(tài)系統中不斷遷移、轉化、積累和富集，這種富集作用使污染物的濃度越來(lái)越高，最終造成危害。比如，美國舊金山的休養勝地--明湖，曾因使用滴滴涕使魚(yú)類(lèi)、 鳥(niǎo)類(lèi)大批死亡。滴滴涕通過(guò)食物鏈以驚人的速度在生物體內富集。如果將湖水中的滴滴涕濃度當作一倍，那么，湖水中浮游生物體內的滴滴涕濃度是265倍，吃浮游生物的小魚(yú)體內的 脂肪中是500倍，吃小魚(yú)的大魚(yú)脂肪中達到8．5萬(wàn)倍。如果鳥(niǎo)類(lèi)吃了這種魚(yú)，鳥(niǎo)類(lèi)體內脂肪中的滴滴涕濃度可達到湖水中的幾百萬(wàn)倍。如果人吃了這種魚(yú)和鳥(niǎo)，滴滴涕將在人體脂肪中富集。

    環(huán)境中的污染物，不但能在生物體內富集，而且可以被土壤吸收。污染物的富集，暫時(shí)使環(huán)境中的污染物活性降低，然而卻構成潛在威脅。一旦富集的污染物重新釋放于水或土壤中，仍然會(huì )被動(dòng)植物吸收，造成二次污染。