阿拉斯加海岸對面，“北極黎明號”破冰船，正載著(zhù)俄、美兩國極地學(xué)家駛向北極。

突然，瞭望室報告，船在左前方約1000米處發(fā)現一個(gè)活動(dòng)物體，那物體的輪廓漸漸清晰——是只北極熊，它站在一塊浮冰上，正從左船舷下經(jīng)過(guò)，它的胸廓透過(guò)那雪白的柔毛顯現出來(lái)，肚子呈褐色。它的4條腿支撐著(zhù)那一噸重的身軀，在冰水中試圖向船靠近。它的眼睛黝黑，眼窩深陷，憨厚的面孔充滿(mǎn)渴望和乞求。船上的生物學(xué)家們都明白，它餓了，是船上飄出的雞蛋和香腸的香味吸引了它。

有人扔下去一把香腸，香腸落入水中，那熊迅速撲入水里，在波浪里亂抓。船繼續向前走，也不知道那熊能不能撈起那些香腸。天色漸黑，它的身影也被消失的地平線(xiàn)逐漸吞沒(méi)。

“北極黎明號”不能停下來(lái)，它剛剛駛到冰地的邊緣，前邊的路還很漫長(cháng)?？茖W(xué)家們對那頭熊的慘況感到震驚，但并不覺(jué)得意外。因為科學(xué)家們多年來(lái)一直在發(fā)出警告，提醒人們北極冰帽的不斷融化和縮小，將造成許多世界上最令人喜愛(ài)的動(dòng)物的死亡，這些動(dòng)物包括北極熊、鯨魚(yú)、海豹和海象。“北極黎明號”正是為調查這一正在不斷加劇的環(huán)境災難駛往北極進(jìn)行科學(xué)探測的。

北極原始質(zhì)樸的冰、雪、凍原和永久凍土，給北極熊、海象、海豹、馴鹿、旅鼠、北極狐、北極狼和麝牛提供了棲息、繁衍的家園。這里是白鯨、角鯨、灰鯨常來(lái)“度假修養”之地，這里是全球15％的季候鳥(niǎo)每年前來(lái)尋找愛(ài)情孕育后代的地方。

然而，隨著(zhù)20世紀人類(lèi)征服自然活動(dòng)的不斷加劇，這個(gè)地球最寒冷的地方已逐漸變暖，氣溫上升已超過(guò)1.5度——比世界平均氣溫上升速度快5倍。

在一個(gè)冬季來(lái)臨氣溫可降至零下75℃的地方，平均氣溫上升一兩度，對于那些依賴(lài)冰水和冰原的浮游生物及各種動(dòng)物來(lái)說(shuō)，幾乎是災難性的。(因為在這里，食肉的北極熊要捕捉鯨、海象和海豹，海象、海豹和鯨則要在結冰的海水中覓食，它們喜歡的貝殼類(lèi)生物、北極鱈魚(yú)和海藻等也只有在冰水、冰原上才能存活?，F在，由于浮冰變薄，冰區不斷北移，這脆弱的食物鏈正在被拆散)。

阿拉斯加大學(xué)魚(yú)類(lèi)和海洋科學(xué)院的凱利說(shuō)一兩歲的小海豹數量下降，一個(gè)原因就是幼豹的存活率降低了。因為那里的條件越來(lái)越不適宜它們生存。他說(shuō)“冰減少，依賴(lài)冰生存的動(dòng)物就減少，冰沒(méi)了，這些動(dòng)物也就會(huì )沒(méi)了。”

暖潮融化了海象的冰巢，壓死了正在哺育中的母象和它們的幼仔。即使幼象能活下來(lái)，成年象也難以喂飽它們，因為冰塊越往北移，海水便越深，潛到海底去尋找甲殼類(lèi)動(dòng)物及鱈魚(yú)就越發(fā)困難。冰塊離海岸越來(lái)越遠，部分動(dòng)物甚至被困在陸地上，它們依托冰塊潛水找食物的祖傳謀生辦法已經(jīng)很難派上用場(chǎng)，饑一頓飽一頓的日子越來(lái)越多。

在北極陸地上，灰熊、馴鹿、北極狐貍和狼在過(guò)去數百萬(wàn)年中養成了遷徙的習慣。每年春夏之際，幼嫩的草、青苔和地衣會(huì )悄悄拱出地面，然后很快消失，動(dòng)物們便要抓緊時(shí)間遷到這里交配和哺育后代。但天氣變暖使春天來(lái)得越來(lái)越早，苔原便也更早地枯萎。動(dòng)物們按既有習性趕到這里時(shí)，草葉已枯黃并開(kāi)始結籽，覓食和交配的條件已很惡劣。海鳩通常在夏天深入北極北部棲息，隨冰區北移，現在它飛得越來(lái)越靠北，以致天氣變冷后，它們已沒(méi)有足夠的時(shí)間逃離嚴寒地帶，因此這種鳥(niǎo)正在迅速的滅絕之中?？茖W(xué)家預測，如果冰層變得越來(lái)越薄，也許在20年內許多動(dòng)物——包括北極熊——都會(huì )滅絕。