在我們生活的銀河系中心位置，藏匿著(zhù)一個(gè)人肉眼無(wú)法看見(jiàn)的“超級黑洞”：它的直徑與地球相當，質(zhì)量卻至少是太陽(yáng)的40萬(wàn)倍。它“吞噬”周?chē)乃形镔|(zhì)，連光也無(wú)法逃逸出去。利用國際最先進(jìn)的地面望遠鏡陣列，上?？茖W(xué)家領(lǐng)導的一個(gè)國際小組成功拍攝到了迄今為止最接近該黑洞的“射電照片”。

    今天出版的英國《自然》雜志刊登了這一重大成果，并專(zhuān)門(mén)配發(fā)了評論。主持此項工作的中科院上海天文臺沈志強研究員說(shuō)，這是現有觀(guān)測條件下，確認銀河系中心存在該“超級黑洞”的最令人信服的證據。這個(gè)黑洞位于人馬座方向，距地球約26000光年。

    據悉，早在上世紀30年代，天文學(xué)家就從理論上預言了黑洞存在，但由于它本身不發(fā)光，因此，如何從觀(guān)測上證實(shí)黑洞成為現代天體物理學(xué)最具挑戰性的課題之一。近幾年來(lái)，包括“哈勃”等空間和地面大型望遠鏡已經(jīng)遴選出許多“候選黑洞”，其中離我們最近的銀河系人馬座目標是各國天文學(xué)家競相研究的熱點(diǎn)。

    從1997年開(kāi)始，利用位于北半球10個(gè)射電望遠鏡組成的陣列，沈志強領(lǐng)導的國際小組展開(kāi)大量觀(guān)測，并用新方法不斷提高觀(guān)測精度。在5年中，無(wú)線(xiàn)電波的“視線(xiàn)”一步步接近該黑洞，最終獲得了世界上第一張3.5毫米波長(cháng)的高分辨率圖像。

    “這是人類(lèi)第一次看到距離黑洞中心如此近的區域，確實(shí)令人興奮”，沈志強說(shuō)。通過(guò)觀(guān)測，科學(xué)家們發(fā)現，這個(gè)“超級黑洞”不僅質(zhì)量極大、體積極小，且密度也十分驚人，比現有的“候選黑洞”密度要大10000億倍以上。

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    根據黑洞理論，黑洞是由大質(zhì)量的恒星坍縮形成的。此時(shí)原來(lái)構成恒星的物質(zhì)集中于一“點(diǎn)”，其密度趨向無(wú)限大，以至于光都無(wú)法逃脫它的引力。因此從外界看，這種天體是全黑的。由于黑洞的這一特點(diǎn)，使得天文學(xué)家尋找黑洞的工作十分困難。天文學(xué)家只能根據黑洞能夠劇烈地“吞噬”它附近的天體這一性質(zhì)，確定其存在。

    通常黑洞有三種類(lèi)型，一種是位于星系中央的“超級黑洞”，另一種是恒星級的黑洞，其質(zhì)量大概有數十個(gè)太陽(yáng)左右。還有是介于兩者中間的“中等質(zhì)量黑洞”。