端茶待客本是生活中很普通的禮節，而瑞利的留心觀(guān)察卻發(fā)現了其中的科學(xué)奧妙。瑞利是英國19世紀著(zhù)名的物理學(xué)家。有一天，家里來(lái)了幾位客人，母親親自給客人沏茶，并很講究地把小茶碗放在精制的小碟子上。但她上了年紀，端碟子的手常常顫抖，光滑的茶碗會(huì )在碟子里輕輕移動(dòng)，難免要灑出一點(diǎn)茶水來(lái)。瑞利始終坐在一旁，并不是他不懂禮貌，而是他的注意力全被母親手中的茶碗吸引住了。他看到，母親每次端茶時(shí)，一開(kāi)始茶碗在碟子里很容易滑動(dòng)，可當灑出一點(diǎn)熱茶在碟子里后，即使母親的手搖晃得更厲害，碟子傾斜得更明顯，茶碗卻像黏在碟子上一樣一動(dòng)不動(dòng)。這是怎么回事呢？瑞利邊看邊想，甚至忘記了身邊的客人。就這樣，敏銳的瑞利開(kāi)始了對摩擦力的研究。他反復實(shí)驗，把玻璃瓶放在玻璃上，將玻璃逐漸傾斜，看瓶子的滑動(dòng)情況，并用在玻璃上灑水和不灑水進(jìn)行對比實(shí)驗。經(jīng)過(guò)記錄、分析、對比，他得出了這樣的結論：茶碗和碟子看上去光潔干凈，實(shí)際上表面總留有手指和抹布上的油膩，使茶碗和碟子之間的摩擦力變小，容易滑動(dòng)；當灑了熱茶后，油膩溶解消失了，碗碟之間也就變得不容易滑動(dòng)了。在這個(gè)基礎上，他又研究油和固體之間的摩擦。他發(fā)現，油對固體之間摩擦力的大小有很大影響，利用油的潤滑作用，可以減小摩擦。后來(lái)，人們就根據瑞利的發(fā)現，把潤滑油應用到生產(chǎn)和生活中，直到今天?，F在，從尖端科學(xué)實(shí)驗到大型機器設備，從現代化生產(chǎn)到日常生活，幾乎都要用到潤滑油。瑞利從母親手中的碗碟開(kāi)始了對物理學(xué)的研究，從此一發(fā)不可收拾。他在1892年進(jìn)行的密度測量中發(fā)現了第一個(gè)惰性氣體——氬，并于1904年獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。