空間站是一種在近地軌道長(cháng)時(shí)間運行，可供多名航天員在其中工作、生活，并可進(jìn)行巡訪(fǎng)的載人航天器。1971年4月19日，巨大的“質(zhì)子”號運載火箭將“禮炮1號”送入距離地面200多千米的繞地軌道，這是人類(lèi)歷史上第一個(gè)空間站。1986年，前蘇聯(lián)發(fā)射了著(zhù)名的和平號空間站。和平號的核心艙重達21噸，可以和六個(gè)航天器對接。和平號升空后，先后與量子艙等5個(gè)裝著(zhù)儀器設備的艙對接，總重量達116噸，總容積達470立方米。和平號空間站設計壽命5年，實(shí)際運行12年，創(chuàng )造了偉大的奇跡。由于超期服役，空間站的許多機械、儀器都老化了，事故頻發(fā)，維護費用大大增加，達到每年75億美元之多。俄羅斯正處于經(jīng)濟困難時(shí)期，無(wú)法承擔如此龐大的支出，只好忍痛割?lèi)?ài)，讓和平號于2001年3月23日墜入太平洋?，F在在天空運行的是國際空間站。國際空間站是美國聯(lián)合俄羅斯等16個(gè)國家共同參與研制的，也是人類(lèi)建設的第9個(gè)空間站。國際空間站耗資上千億美元，建成后，它將重達438噸，有兩個(gè)足球場(chǎng)那么大，可供6到7名航天員在上面工作和生活，是名副其實(shí)的人造天宮。我國將于2010年—2011年底發(fā)射天宮一號目標飛行器，天宮一號的重約8噸，類(lèi)似于一個(gè)小型空間實(shí)驗站。之后，我國將發(fā)射神舟8、9、10號飛船，分別與天宮一號對接，以試驗和掌握空間站技術(shù)。2014年左右，長(cháng)征5號火箭將把中國自己的空間站送上太空。