新華網(wǎng)倫敦2月26日電(記者劉石磊)流感病毒每年都有新變化,如果能提前預測下一次流感病毒的進(jìn)化方向,就能提前研制出更有針對性的疫苗。英國新一期《自然》雜志就刊登了這樣一項研究成果,一種新的預測模型有望幫助人們預判未來(lái)流感病毒的特征。
流感病毒的進(jìn)化是個(gè)復雜的過(guò)程,其本質(zhì)是不同毒株間的相互競爭,目的就是能更有效地感染人類(lèi),而如果能預判哪種毒株將在下次競爭中獲勝,就能提前對可能流行的新病毒變種進(jìn)行預防。
德國科隆大學(xué)和美國哥倫比亞大學(xué)的研究人員選取了甲型H3N2流感病毒作為實(shí)驗對象,世界衛生組織等機構對這種季節性流感進(jìn)行了長(cháng)達60多年的跟蹤記錄,每一年的毒株情況都有詳細信息。
研究人員發(fā)現,這種常見(jiàn)的流感病毒每年都會(huì )進(jìn)化,而這一進(jìn)化過(guò)程也遵循“適者生存”原則,一方面病毒要有“創(chuàng )新性”,通過(guò)變異來(lái)避開(kāi)人類(lèi)的免疫,另一方面還要更好地保持病毒自身的特性,這樣的毒株是最有“競爭力”的。
按照“創(chuàng )新性”和“競爭力”這兩個(gè)標準,研究人員結合物理學(xué)和計算機科學(xué),詳細分析了歷年甲型H3N2病毒的基因組特征,確認了一些有助于判斷病毒進(jìn)化方向的指標,從而建立了流感病毒預測模型,能夠預測下一年可能流行的毒株種類(lèi)。
不過(guò)研究人員也承認,與其他生物進(jìn)化一樣,病毒的變異過(guò)程極為復雜,這一研究只是提供了新思路。他們建立的模型還有待完善之處,比如將病毒的全基因組分析納入模型中。將來(lái)要準確預測流感病毒的變異方向仍需更多、更深入的研究。