金屬鈦，是現代化工業(yè)中獨領(lǐng)風(fēng)騷的一顆材料“明星”，它的比重比鐵小(鈦的比重4.5，鐵的比重7.8左右)，但強度卻比許多鋼材還高，它在500℃的高溫下也能保持強度不變；而在超低溫下，鈦的電阻幾乎等于0，因而又是一種優(yōu)良的超導材料。由于鈦具有許多優(yōu)異的性能，使它在航空、航天、航海工業(yè)中特別受到重視，成為不可缺少的材料，被稱(chēng)為“空間金屬”。但是，在鈦成名之前，卻一直受人輕視，歷盡坎坷。首先，它的出生就像一個(gè)難產(chǎn)的嬰兒，極不順利。

那是在200多年前的1791年，英國的化學(xué)家和礦物學(xué)家威廉·格雷戈爾在一種鐵礦石中發(fā)現了一種新元素，但卻沒(méi)能把它提煉出來(lái)，于是給它取了一個(gè)不太吉利的名字叫“梅納辛”，英文中“梅納辛”(Menaccin)隱含著(zhù)“威脅”和“禍事臨頭”的意思。1795年，德國化學(xué)家馬丁·克拉普羅特在研究金紅石時(shí)，又發(fā)現了這種元素，他認為“梅納辛”這個(gè)名字不好，就趁機改了一個(gè)好聽(tīng)的名字“鈦”，鈦的英文名字Titanium是從希臘神話(huà)中的提坦神(Titan)演化來(lái)的，意思是“力大無(wú)比”。因為傳說(shuō)提坦神曾統治過(guò)世界上的巨人族。后來(lái)，鈦“長(cháng)大成人”后，果然“力大無(wú)比”，在飛機、宇宙飛船、潛水艇等許多尖端工業(yè)中都建立過(guò)不朽的功勛，不過(guò)這是后話(huà)，暫且不提。

雖然名字是好聽(tīng)了，但鈦卻只是孕育在鈦鐵礦和金紅石這些“母體”中，始終也沒(méi)有分離出一個(gè)“純種”來(lái)，它以二氧化鈦(一種白色晶體粉末)的形式隱蔽起來(lái)，始終不愿降生人世。

就這么一直拖了80年，到了1875年，俄國的化學(xué)家基利洛夫才第一次分離出金屬鈦，還寫(xiě)了一本叫《鈦的研究》的小冊子。但在沙皇時(shí)代，沒(méi)有人對鈦這個(gè)陌生的金屬感興趣，何況基利洛夫得到的鈦中，雜質(zhì)不少，一碰就碎。在性質(zhì)上并沒(méi)有表現出什么特別的優(yōu)點(diǎn)，所以鈦又被人冷落了許多年。

到1910年，美國一位叫亨特的化學(xué)家，總結了前人提煉金屬鈦的方法，改用金屬鈉還原四氯化鈦，終于得到了比較純的鈦(雜質(zhì)只有百分之零點(diǎn)幾)。但是，不管怎么說(shuō)，這種“純”鈦還是不能用，因為即使這百分之零點(diǎn)幾的雜質(zhì)也仍然使鈦又脆又弱，經(jīng)不起機械加工，那些雜質(zhì)就像蛋糕中的蒼蠅一樣令人討厭。結果，鈦還是落了一個(gè)“亳無(wú)用處的金屬”的壞名聲。

到了1925年，荷蘭的科學(xué)家范·阿克爾和德博爾在一根加熱的鎢絲上還原四氯化鈦，得到了高純度的鈦。他們發(fā)現，這種高純度鈦具有很高的可塑性，可以像鐵一樣軋成板、棒和絲材，甚至可軋成最薄的箔片；更令人驚訝的是，它的強度和硬度很高，比鋁硬11倍，比鐵和銅硬3倍。

鈦這個(gè)被人輕視了100多年稱(chēng)為“毫無(wú)用處的金屬”的名譽(yù)終于得到了更正。

1950年，美國首次在F-84戰斗轟炸機上使用了鈦。60年代，鈦在軍用飛機中的用量達到飛機結構重量的20％～25％。蘇聯(lián)的大型客機圖-144的發(fā)動(dòng)機艙、副翼和方向舵也采用鈦。70年代，美國的波音747客機用鈦量達3640千克。美國的一架高空高速偵察機上，鈦占飛機結構重量的93％，號稱(chēng)全鈦飛機。鈦才真的飛黃騰達起來(lái)！

鈦真沒(méi)有辜負給它取名字的德國化學(xué)家馬丁·克拉普羅特的期望，它以力大無(wú)比的卓越表現贏(yíng)得了應得的榮譽(yù)。