雖然指甲可能是美甲藝術(shù)的微型畫(huà)板，而且被證明對偶爾的手指刮傷具有保護作用，但是人類(lèi)進(jìn)化形成這些復雜、不斷生長(cháng)的指甲真實(shí)意義何在？
據國外媒體報道，當胎兒在母體子宮中孕育20周時(shí)，胎兒會(huì )突然從指尖上長(cháng)出堅硬的皮層組織，在我們出生時(shí)，手指和腳趾上已長(cháng)出成形的指甲，它們將伴隨我們一生。在接下來(lái)的幾十年里，平均人們會(huì )花費數百個(gè)小時(shí)的時(shí)間修剪指甲，除了美甲看上去較漂亮，很少有人會(huì )認真思考指甲的用途。
我們?yōu)槭裁磿?huì )長(cháng)指甲，它們?yōu)槭裁磿?huì )持續生長(cháng)呢？
我們大多數人都知道指甲是一種叫做角蛋白的物質(zhì)構成，它與頭發(fā)的成分是一樣的。但實(shí)際上指甲是從活細胞開(kāi)始生長(cháng)的，在手指和腳趾的角質(zhì)層后方皮膚之下，有一種叫做“根”的結構，它會(huì )產(chǎn)生活細胞，然后逐漸生成指甲。這一小塊肉也被稱(chēng)為“基質(zhì)（matrix）”，它與血管連接在一起，向指甲供應營(yíng)養物質(zhì)，滿(mǎn)足需要生長(cháng)新細胞的能量和營(yíng)養。
角蛋白細胞在根部形成，新形成的細胞在指甲后方爭奪空間，并慢慢地將它們向前推進(jìn)。從皮膚之下慢慢向外延伸，較老的細胞變平、變硬，形成指甲板堅硬的保護層。西澳大利亞大學(xué)人體解剖學(xué)講師阿曼達·邁耶（Amanda Meyer）說(shuō)：“基質(zhì)細胞的不斷分裂使指甲板每個(gè)月以3毫米的速度和甲床方向生長(cháng)，指甲平均每月生長(cháng)1毫米。因此，簡(jiǎn)而言之，指甲的生長(cháng)是因為細胞不斷地產(chǎn)生，就像我們身體里大多數細胞不斷地制造出新的細胞?！?o:p>
雖然指甲可能是美甲藝術(shù)的微型畫(huà)板，而且被證明對偶爾的手指刮傷具有保護作用，但是人類(lèi)進(jìn)化形成這些復雜、不斷生長(cháng)的指甲真實(shí)意義何在？
杜克狐猴中心靈長(cháng)類(lèi)化石館館長(cháng)馬修·波爾斯（Matthew Borths）說(shuō)：“答案與我們靈長(cháng)類(lèi)祖先如何適應樹(shù)上生活密切相關(guān)，化石記錄表明，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物或者它們的近親物種在5800萬(wàn)-5500萬(wàn)年前首次進(jìn)化形成指甲，當時(shí)靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物僅限于樹(shù)木攀爬?？傮w而言，它們擅長(cháng)小心翼翼地在樹(shù)枝之間攀爬，看來(lái)指甲最初是作為一種保護手指和腳趾的特征而存在?！?o:p>
與其他動(dòng)物相對比，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的手指非常寬，波爾斯說(shuō)：“較寬手指和腳趾為人類(lèi)祖先抓住樹(shù)枝提供更大的接觸面積，反過(guò)來(lái)又給我們祖先更強的抓地力，幫助他們穿過(guò)樹(shù)干、樹(shù)枝、細枝構成的樹(shù)棲環(huán)境?！?o:p>
從進(jìn)化的角度看，研究人員認為指甲之所以形成在人類(lèi)祖先進(jìn)化歷程中，是因為它就像一種支架，支撐著(zhù)手指和腳趾上較寬的肉墊。這種結構保持了手指和腳趾較寬的外形，并增加了手指和腳趾接觸表面積，當手和腳承受壓力時(shí)，由于指甲的存在，不會(huì )導致手指和腳趾肉被壓扁。通過(guò)擴大手指和腳趾接觸表面積，指甲改善了我們祖先的抓地力，使他們更加自信地穿越樹(shù)林。
增強覓食能力
波爾斯強調稱(chēng)，當人類(lèi)祖先開(kāi)始覓食時(shí)，較寬的手指和腳趾將非常方便。研究人員觀(guān)測發(fā)現，與其他棲息在樹(shù)木的動(dòng)物相比，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物更加擅長(cháng)在樹(shù)枝邊緣獲取食物，因為這里的食物更難獲得。擁有又大又寬的手指和腳趾，他們可以緊緊抓住樹(shù)枝等細條狀物體。
研究人員指出，指甲也具有保護進(jìn)化功能——其作用就像覆蓋在手指和腳趾尖的微型護甲一樣。人類(lèi)的手指布滿(mǎn)數以千計的神經(jīng)，從而將手指變成高度敏感的部位，能夠探測感知周?chē)澜绲奈⑷踝兓?。波爾斯表示，如果你觀(guān)察靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物大腦區域，可發(fā)現其對手指觸覺(jué)非常敏感，相比之下，靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的大腦空間遠大于貓的大腦。
以上表明，指甲在幫助靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物靈敏感知事物以及在棲息環(huán)境中行走，具有重要意義，因此指甲通過(guò)免受傷害，實(shí)現對身體的保護性。
當一種靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物——人類(lèi)祖先，從樹(shù)上掉下來(lái)的時(shí)候，靈活、敏感而強大的抓握力就派上了用場(chǎng)，同時(shí)可用于操控和使用工具。在許多方面，這種適應性已為我們人類(lèi)雙手現今完成大量任務(wù)奠定了基礎。波爾斯說(shuō)：“人類(lèi)是超級英雄，他們能夠以非常復雜、微妙的方式使用雙手?！?o:p>
為什么指甲會(huì )不斷地生長(cháng)？
如果指甲是如此重要，為什么它們不像牙齒那樣持久存在呢？換句話(huà)講，指甲不斷地生長(cháng)有什么意義？
人們這樣思考：如果指甲被損壞，對我們敏感的手指而言將帶來(lái)諸多麻煩，因此不斷補充生長(cháng)指甲對我們非常有益，因為指甲損傷之后可由不斷生長(cháng)進(jìn)行彌補，甚至指甲被拔掉，仍可以再生。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的康復，我們的手指將再次被保護起來(lái)。
另一種理解指甲生長(cháng)重要性的方式是人類(lèi)身體需要這種適應性，盡管成本較高，由于指甲生長(cháng)吸收了本可以轉移至身體其它部位的營(yíng)養物質(zhì)，這是一個(gè)資源密集型過(guò)程。
事實(shí)上，人類(lèi)生長(cháng)指甲已有數千年歷史，這表明我們付出的巨大代價(jià)是值得的。波爾斯說(shuō)：“一個(gè)跡象表明，指甲生長(cháng)可能產(chǎn)生某些益處，這就是人類(lèi)進(jìn)化歷程中選擇指甲生長(cháng)的原因。指甲已陪伴人類(lèi)很長(cháng)時(shí)間了?！?o:p>
因此，你下次修剪指甲的時(shí)候，要將它作為一種特權，你正在塑造一種進(jìn)化形式，它將人類(lèi)與最卑微的起源緊密聯(lián)系在一起。（葉傾城）
