1969年12月26日，我國第一艘自行設計建造的破冰船在上海求新船廠(chǎng)建成，該船名為“海水101”。那么，為什么破冰船能夠破冰？

每當嚴寒降臨、冬季到來(lái)的時(shí)候，北方的港灣和海面常常會(huì )冰封，使航道阻塞。為了便于船舶出入港口，往往要用破冰船進(jìn)行破冰。

破冰船為什么能破冰呢?破冰船同其他船比較，有自己的特點(diǎn)：它的船體結構特別堅實(shí)，船殼鋼板比一般船舶厚得多；船寬體胖上身小，便于在冰層中開(kāi)出較寬的航道；船身短（一般船的長(cháng)與寬之比大約是7∶1到9∶1，破冰船是4：1），因而進(jìn)退和變換方向靈活，操縱性好；吃水深，可以破碎較厚的冰層；功率大，航速高，因而向冰層猛沖時(shí)，沖擊力大；它的船頭呈折線(xiàn)型，使頭部底線(xiàn)與水平線(xiàn)成20°～35°角，船頭可以“爬”到冰面上；它的船頭、船尾和船腹兩側，都備有很大的水艙，作為破冰設備。

破冰船遇到冰層，就用翹起的船頭壓上冰面，靠船頭部分的重量把冰壓碎。這個(gè)重量一般能達到1000噸左右，不太堅固的冰層，在破冰船的壓力之下馬上就被壓碎了。如果冰層較堅固，破冰船往往要后退一段距離，然后猛沖過(guò)去，有時(shí)要反復沖幾次，才能把冰層沖破。遇到很厚的冰層，一下子沖不開(kāi)，破冰船就開(kāi)動(dòng)功率很大的水泵，把船尾的水艙灌滿(mǎn)，使船的重心后移，船頭抬高。這時(shí)，將船身稍向前進(jìn)，使船頭擱在厚冰層上，再把船尾的水艙抽空，用來(lái)灌滿(mǎn)船頭的水艙。這樣，本來(lái)就很重的船頭，再加上灌進(jìn)船頭水艙里的幾百?lài)嵥闹亓?，很厚的冰層，也?huì )被壓碎。破冰船就這樣慢慢地不斷前進(jìn)，在冰上開(kāi)出一條水道。

有時(shí)，破冰船會(huì )遇到更厚更結實(shí)的冰層，當破冰船壓到冰面上時(shí)，冰層并不破裂，而只是往下沉陷，使破冰船擱在冰上，船身夾在中間，即使開(kāi)足馬力也不能動(dòng)彈一步。遇到這種情況，就要用搖擺的方法把破冰船從冰圍中解脫出來(lái)。為了使破冰船能夠自己搖擺，在船中部沿著(zhù)兩舷設置了搖擺水艙，它一方面可儲藏鍋爐用水和食用淡水，一方面在舷部受損傷時(shí)，可以保護船體不致漏水而下沉，第三個(gè)作用就是幫助破冰船擺脫困境。當破冰船給冰層夾住以后，只要很快地將一舷的水艙灌滿(mǎn)，船就側向一邊，然后又將水抽入另一舷的水艙，船又側向相反的一邊。這樣來(lái)回抽水，破冰船就左右搖擺，再開(kāi)足馬力，船就不難退出冰面了。