衛星太多，會(huì )產(chǎn)生不小的隱患。
這幾天，有一則讓人后怕又憤怒的消息，在社交媒體上熱傳。大意是，馬斯克的星鏈衛星，在未通知中國的情況下，擅自改變軌道，威脅到了中國空間站的安全，中國空間站被迫調整軌道緊急避碰。更氣人的是，這樣的事情發(fā)生了兩次！分別在7月1日和10月21日。那么這到底是是怎么回事？中國空間站會(huì )有損失嗎？
我們的空間站有損失嗎？
有人可能覺(jué)得，既然沒(méi)真的出事故，是不是其實(shí)也沒(méi)什么損失？ 并不是這么簡(jiǎn)單。 首先，空間站調整軌道，需要使用推進(jìn)器，而推進(jìn)器一工作，就需要消耗燃料。盡管中國空間站配備了工質(zhì)利用率更高的霍爾推進(jìn)器，但也有普通的化學(xué)推進(jìn)劑推進(jìn)器，太空里可不比地球上，燃料消耗多了，再補充就得發(fā)射貨運飛船了。雖然一次兩次調整軌道消耗不大，但考慮到星鏈項目那龐大的衛星總數，如果以后星鏈衛星多了，讓這種避讓成為常態(tài)，那情況恐怕不容樂(lè )觀(guān)。 此外，中國空間站上當時(shí)可是有航天員的，而星鏈的衛星在沒(méi)有知會(huì )的情況就改變軌道，考慮到航天器之間的相對速度，這多少有點(diǎn)像高速公路上不打燈就突然并線(xiàn)，就算沒(méi)有造成事故，也是一種漠視他人生命安全的缺德行為。
空間軌道是無(wú)限的嗎？
可能有些朋友會(huì )奇怪，地球之外是無(wú)垠的宇宙空間，怎么會(huì )放不下區區幾個(gè)航天器，還需要讓來(lái)讓去的？ 事情是這樣的，我們去體育館看演唱會(huì )時(shí)，場(chǎng)地雖大，但前排的好座位又少又貴；同樣，太空雖大，但最有價(jià)值的軌道是近地軌道，尤其集中在離地面高度不超過(guò)600km的范圍內。衛星在這個(gè)距離上，“看”地面更清晰，傳信號延遲更低，非常適合衛星探測，或組建通訊系統。因此星鏈項目選擇在軌道高度550公里的地方，部署了近1900顆衛星，并打算繼續發(fā)射數萬(wàn)顆衛星。
但根據專(zhuān)家推測，近地軌道所能容納的衛星總數約為6萬(wàn)顆，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，軌道資源，其實(shí)是有限的，濫用軌道的行為，是在浪費全人類(lèi)的資源。
發(fā)射太多衛星會(huì )怎么樣？
以數量最多的星鏈衛星為例，這些衛星形狀像塊門(mén)板，只有260千克，尺寸大約相當于兩個(gè)辦公桌面（約2.8*1.4米），進(jìn)入軌道后，還會(huì )展開(kāi)10米長(cháng)的太陽(yáng)能板。
這個(gè)尺寸放到太空尺度下雖然不大，但不要忘了，軌道上的航天器都在高速運動(dòng)，數量多了以后，一旦發(fā)生碰撞，就會(huì )瞬間爆出一大堆向四面八方高速運動(dòng)的碎片，而這些碎片覆蓋的范圍更廣，可能擊毀附近其他航天器，產(chǎn)生更多新碎片，以至于引起連鎖反應。如果航天器密度過(guò)大，發(fā)生這種事故，那么軌道上的碎片數量將在短時(shí)間內成指數增長(cháng)。 另外，很多航天器，包括星鏈衛星，都能夠改變自己的軌道規避碰撞，但這有可能導致連鎖反應。比如我們經(jīng)?？吹?，本來(lái)所有的車(chē)輛都在各自的車(chē)道內正常行駛，突然有一輛車(chē)變道，為了避讓?zhuān)渌?chē)也得跟著(zhù)變道，很多事故都是這么引起的。而且航天器其實(shí)都有壽命，也有出現故障的可能，密度高了以后，一旦出故障失控，很容易牽一發(fā)而動(dòng)全身。
而且，對正在連續改變軌道的衛星，它最終進(jìn)入什么軌道是難以精確判斷的，中國空間站第二次的規避，就是因為沒(méi)法判斷附近軌道的星鏈衛星到底要去哪兒，為了安全只好進(jìn)行規避。 事實(shí)上，星鏈第一批衛星發(fā)射的時(shí)候，歐洲航天局的“風(fēng)神”地球觀(guān)測衛星，就曾因為星鏈衛星突然調整軌道，被迫規避。后來(lái)又有了咱們中國空間站的兩次緊急規避。
星鏈的衛星到底是不是太空垃圾？
有些網(wǎng)友因為這些事義憤填膺，甚至說(shuō)星鏈的衛星是“太空垃圾”。有一說(shuō)一，這種說(shuō)法并不妥當，因為按照太空垃圾的一般定義，它們是指所有在軌且廢棄的人造物體，換句話(huà)說(shuō)，就是只有那種不能操控、失去聯(lián)系、喪失功能，在軌道上漂著(zhù)的東西才算是太空垃圾。而星鏈的大部分衛星功能完好，甚至還自帶霍爾推進(jìn)器，能根據指令改變軌道，顯然不應該被算作太空垃圾。 但是，明明功能完好卻又做出這種危險舉動(dòng)，這行為本身倒可以說(shuō)是不太干凈了……
